作者：楼兰隐士
序章 岁寒劫起，东海妖生
上古鸿蒙初定，天地分阴阳，日月定晨昏，人间便有了岁月流转，生老病死，悲欢离合。东海之底，万仞深渊之下，藏着一方连日光都无法抵达的暗域，那里没有四季，没有年岁，只有亘古不变的死寂与阴冷。
在这暗域的核心，沉睡着一头名为夕的上古凶兽。
它非血肉之躯，无五脏六腑，不食五谷，不饮清泉，唯独以人间的岁月光阴与心中希望为食。岁月是人间的脉络，希望是生灵的魂火，二者被吞噬，便会让村庄荒芜，生灵枯槁，天地间只剩无尽的绝望与寒寂。
夕兽身形如巨狮，遍体覆着漆黑如墨的鳞甲，鳞甲缝隙间渗出蚀骨的寒霜，四蹄踏过之处，草木瞬间枯萎，流水即刻冰封。它的双眼没有瞳仁，只有两团幽青的鬼火，能洞穿凡人的魂魄，直视心底最深的恐惧——那是对黑暗的畏，对孤独的惧，对失去一切的惶然。
天地法则既定，夕兽每三百六十日，便会挣脱东海深渊的束缚，于腊月三十之夜，冲破海水，踏浪上岸，循着人间烟火的气息，奔袭凡界村落，吞噬岁月，啃噬希望。
凡人不知其名，只知每至岁末，必有凶兽来袭，家破人亡，村落成墟，这一夜，是人间最难熬的关口，是生死一线的劫难，故而称之为年关。
年关一过，活下来的人，便算熬过了一劫，可来年的腊月三十，夕兽依旧会来，周而复始，永无宁日。
天界诸神俯瞰人间，并非不知此劫，却碍于天道轮回，凡间劫数自有定数的天规，不敢轻易插手。紫微星君掌人间气运，神农神掌万物生机，二神曾遥望东海，叹息不止——夕兽乃天地浊气所化，非神兵可斩，非神力可灭，唯有兼具神性与凡心者，方能以人间暖意，破其寒寂，以生灵希望，封其妖躯。
而这样的存在，三界之中，唯有神农幼子，名唤年的赤甲神子，可担此任。
年神生于神农殿，承日光精华，沐万物生机，心有天界神性，却又眷恋人间烟火，他见过凡间孩童的笑，见过农人耕耘的乐，见过万家灯火的暖，深知人间值得守护。
一场横跨上古与千年的除夕之战，一段关于希望、守护与传承的神话，便在腊月三十的寒风里，悄然拉开了序幕。
第一卷 岁末劫难
第一章 桃源村的最后黄昏
北风卷着碎雪，像一把把淬了冰的尖刀，刮过中原大地的山峦与田野，刮过坐落在青山脚下的桃源村。
这是腊月三十的黄昏，日头已经沉到了西山背后，只余下一抹惨淡的橘红，勉强照亮被寒风肆虐的村庄。本该是岁末团圆、炊烟袅袅的时刻，桃源村却死寂得可怕，没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉闹，甚至连炊烟都寥寥无几，家家户户紧闭门窗，窗缝里透出的，只有压抑的喘息与恐惧的低语。
村子最东头，一间低矮破旧的茅屋里，土坯墙被寒风刮得簌簌发抖，屋顶的茅草漏着风，冷意顺着缝隙钻进来，冻得人骨头缝里都发疼。
少年阿明缩在炕角，身上裹着一件打了无数补丁的粗布棉袄，双手拢在嘴边，哈着白气，小心翼翼地捧着一截半截的红烛。红烛是去年剩下的，烛身已经歪歪扭扭，蜡泪凝固成凹凸不平的痕迹，他用冻得通红的手指，捏着一根干枯的火绒，在火石上轻轻一敲——
“嚓。”
一点火星亮起，落在火绒上，燃起微弱的火苗。阿明屏住呼吸，缓缓将火苗凑到红烛的灯芯上，灯芯微微一颤，终于燃起了一小团暖黄的光。
昏黄的烛火在茅屋里跳动，照亮了狭小的空间，也照亮了炕沿上坐着的老人——阿明的爷爷。
爷爷已经年过七旬，头发花白，满脸皱纹，脊背弯得像一张弓，此刻他浑身颤抖，枯瘦的双手紧紧攥着衣角，浑浊的眼睛盯着那团烛火，眼神里满是惶恐与悲戚，仿佛那烛火是世间唯一的依靠，一旦熄灭，便是灭顶之灾。
“爷爷……”阿明轻声唤了一句，声音带着少年人的怯意，“夕兽……真的会来吗？”
爷爷缓缓抬起头，看向窗外漆黑的天色，北风呼啸着穿过村口的老槐树，发出呜呜的声响，像是鬼怪的哭嚎。他嘴唇哆嗦着，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“会来的，一定会来的……每一年的腊月三十，它都不会缺席。”
阿明的身子缩得更紧了，他从小就听村里的老人讲夕兽的传说，却从未真正见过，可今年，村里已经有三个邻村传来消息，夕兽踏平了村落，连一丝烟火气都没留下。
“爷爷，夕兽……它吃什么？”阿明想起村里人的传言，说夕兽吃人，吞掉整村的人，可爷爷每次都摇头，说不是这样的。
爷爷的目光落在跳动的烛火上，那点暖光映在他的眼底，却驱不散他眼底的寒意：“它不吃血肉，不啃骨头，它噬的是希望，吞的是岁月。”
“希望？”阿明不解，“希望是什么？”
“希望是人间的光，是心里的暖，是我们盼着来年风调雨顺的念想，是孩童盼着长大的憧憬，是老人盼着儿孙平安的心愿。”爷爷的声音越来越轻，带着无尽的悲凉，“村庄越黑暗，人心越恐惧，希望就越稀薄，它就越强壮。它踏过的地方，岁月会停滞，光阴会消散，人会变得麻木，变得绝望，最后变成没有魂灵的行尸走肉，村庄也会变成一片死域。”
阿明似懂非懂地看着爷爷，他还太小，不懂岁月与希望的重量，只知道，黑暗里的东西，很可怕。
就在这时，窗外突然传来一声轰然巨响！
那声响震得茅屋的土坯墙都在晃动，窗棂哗哗作响，烛火猛地一跳，险些熄灭。阿明吓得一哆嗦，手里的红烛差点掉在地上。
爷爷的脸色瞬间惨白如纸，浑身剧烈颤抖，死死抓住阿明的手，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“来了……它来了！”
阿明顺着爷爷的目光，颤巍巍地看向窗外。
暮色彻底沉落，天地间一片漆黑，只有寒风卷着雪沫肆虐。村口的老槐树，那棵活了上百年的古树，粗壮的树干竟被一股无形的巨力生生折断，树干轰然倒地，枝桠碎裂，积雪飞溅。
紧接着，一道巨大的黑影，从村口的方向缓缓走来。
那黑影比村里最高的山峰还要庞大，身形如狮，却比狮子粗壮百倍，浑身覆着漆黑的鳞甲，在微弱的天光下泛着冷硬的光，四蹄踏在雪地上，每一步都震得地面微微颤动，积雪瞬间冻结成冰。它的头颅高高扬起，双眼是两团幽青的鬼火，在黑暗中格外刺眼，仿佛能穿透门窗，直视屋里的每一个人。
是夕兽。
它来了，踏霜而来，带着蚀骨的寒意与无尽的绝望，一步步逼近桃源村。
这，便是桃源村的最后黄昏。黑暗降临，希望将熄，年关的劫难，正式降临。
第二章 红纸映孤勇
夕兽的脚步声越来越近，每一步都像踩在村民的心口上，沉重、冰冷，带着死亡的气息。
村里的人早已慌作一团，村长在村口敲着破锣，嘶哑地喊着：“快逃！都往深山里逃！躲进山洞，别出声，别点灯！夕兽怕黑暗，别给它看见光亮！”
慌乱的脚步声、哭喊声、孩童的啼哭声，瞬间打破了村庄的死寂。村民们顾不上收拾财物，顾不上牵走牛羊，只带着最亲的人，跌跌撞撞地往村后的深山跑去，深山中的溶洞是他们唯一的避难所，那里黑暗、阴冷，却能暂时避开夕兽的吞噬。
“阿明，快，我们也走！”爷爷挣扎着站起身，拉着阿明的手，就要往门外跑。
阿明却站在原地，目光直直地看向村子中央的方向，那里有一间孤零零的土屋，没有点灯，没有动静，只有一扇破旧的木门，和窗棂上贴着的、早已褪色的红纸窗花。
“爷爷，那是瞎眼婆婆的家……”阿明轻声说，“她看不见，跑不动，没人管她吗？”
爷爷的脚步顿住，脸上露出痛苦的神色：“瞎眼婆婆无儿无女，眼睛瞎了几十年，腿脚也不利索，我们……我们顾不上她了，逃命要紧！”
在生死面前，凡人的善意总是显得如此渺小，如此无力。所有人都在逃命，没有人愿意停下脚步，去救一个双目失明、毫无反抗之力的老人，哪怕她是村里最慈祥的长辈。
阿明看着爷爷，又看向那间孤零零的土屋，心里突然涌起一股难以言喻的难受。他想起瞎眼婆婆平日里总是摸着他的头，给他塞野果，给他唱古老的歌谣，哪怕看不见，却总是笑着，说人间的风是暖的，雪是软的。
“爷爷，我要去看看她。”阿明挣脱爷爷的手，转身就往门外跑。
“阿明！回来！危险！”爷爷急得大喊，想要追上去，却被寒风呛得咳嗽不止，脚步踉跄。
阿明不顾身后的呼喊，顶着呼啸的北风，踩着厚厚的积雪，一路跑到村子中央的土屋前。
土屋的门虚掩着，里面没有点灯，一片漆黑，只有窗棂上贴着的红纸窗花，在黑暗中透出一抹微弱的红。瞎眼婆婆坐在炕沿上，摸索着手里的红纸，一点点地剪着窗花，她的手指粗糙，布满老茧，却动作轻柔，仿佛在呵护一件稀世珍宝。
她看不见外面的黑暗，听不见夕兽的脚步声，却依旧在腊月三十的夜晚，剪着红纸，贴着窗花，仿佛这只是一个普通的除夕，而非生死劫难。
“婆婆！”阿明跑到门口，大喊一声，“快跟我走！夕兽来了！”
瞎眼婆婆听到声音，停下手里的动作，侧耳听了听，脸上露出温和的笑：“是阿明啊……外面风大，快进来，别冻着。”
“婆婆，没时间了！夕兽就在村口，再不走就来不及了！”阿明急得眼泪都快出来了，伸手就要去拉婆婆。
就在这时，一股极致的寒意突然笼罩了整个土屋，寒风猛地灌进门缝，吹得红纸窗花哗哗作响。
夕兽，走到了土屋门前。
巨大的黑影笼罩了小小的土屋，漆黑的鳞甲泛着冷光，幽青的鬼火死死盯着屋门，盯着窗棂上的红纸。它抬起巨大的利爪，那利爪比门板还要宽大，尖锐如刀，带着蚀骨的寒霜，缓缓悬在了门槛上方——
只要一爪落下，土屋便会轰然倒塌，屋里的老人与少年，会被瞬间吞噬，连一丝痕迹都不会留下。
阿明吓得浑身僵硬，站在原地动弹不得，心脏仿佛要跳出胸腔，他能感受到那利爪上的寒意，能感受到死亡的气息，近在咫尺。
瞎眼婆婆却依旧坐在炕沿上，没有动，没有怕，只是轻轻抚摸着窗棂上的红纸，嘴角带着平静的笑。
下一秒，诡异的一幕发生了。
夕兽的利爪悬在门槛上，迟迟没有落下，它浑身的鳞甲微微颤抖，幽青的鬼火里露出一丝畏惧，仿佛遇到了什么克制自己的东西，不断地后退，发出低沉的、痛苦的嘶吼。
它在害怕。
害怕窗棂上那一抹褪色的红。
阿明瞪大了眼睛，看着眼前的一切，看着夕兽在红纸前退缩、忌惮，不敢靠近，他猛地反应过来，失声惊呼：“爷爷！它怕红色！它怕红色！”
夕兽被这声惊呼惊扰，发出一声愤怒的咆哮，却依旧不敢触碰那抹红色，只能甩动巨大的头颅，转身朝着村庄深处走去，继续吞噬那些黑暗、绝望的角落。
阿明瘫坐在地上，大口大口地喘着气，后背已经被冷汗浸湿。他看着窗棂上的红纸，又看向瞎眼婆婆，终于明白，这红色，不是普通的颜色。
这时，爷爷跌跌撞撞地跑了过来，看到阿明平安无事，看到夕兽退走，激动得老泪纵横。他走到土屋前，看着窗棂上的红纸，又看向瞎眼婆婆，声音哽咽：“老嫂子，你……你救了阿明，救了我们啊。”
瞎眼婆婆轻轻摇头，摸索着拿起一张红纸，递到爷爷面前：“我看不见红，也看不见黑，我只知道，腊月三十，要贴窗花，要守着家里的光，哪怕只有一点红，也是念想，也是希望。”
爷爷接过红纸，看着那抹鲜艳的红，眼眶通红。他拉着阿明，回到茅屋，将一盆炭火烧得更旺，抓过一把颗颗饱满的红豆，撒进火盆里。
红豆落入炭火，发出噼啪的声响，燃起小小的火苗，映红了祖孙二人的脸。
“阿明，你记住，夕兽怕的，从来不是红色本身。”爷爷看着火盆里的火苗，声音郑重而坚定，“它怕的，是有人在绝境里，依旧愿意用残存的力气，装点破碎的生活；是有人在黑暗中，依旧不肯放弃心里的暖，依旧守着那一点希望。红色，是希望的颜色，是人心的光，这才是它真正畏惧的东西。”
阿明看着火盆里的红豆火苗，看着窗纸上的红纸，似懂非懂地点头。
他不知道，这一抹孤勇的红，会成为日后对抗夕兽的第一道曙光，会成为人间对抗绝望的最初力量。
第三章 灶王夜上天庭
村民们躲在深山的溶洞里，黑暗、阴冷，人人蜷缩在一起，不敢出声，不敢点灯，只能听着外面夕兽的咆哮，听着村庄被摧毁的声响，心里充满了绝望。
有人低声哭泣，有人默默祈祷，有人已经放弃了希望，只等着死亡降临。
桃源村的灶王爷，是村里最不起眼的神祇。他没有神像，没有庙宇，只居于每户人家的灶台之上，守着人间的烟火，守着百姓的三餐，平日里无人供奉，无人祭拜，却始终看着人间的悲欢，看着百姓的苦难。
灶王爷身形矮小，须发皆白，穿着一身灰布衣衫，手里拿着一根灶糖，平日里总是笑眯眯的，此刻却满脸凝重，眼底满是悲愤。
他看着溶洞里绝望的村民，看着外面被夕兽肆虐的村庄，看着人间的希望一点点被吞噬，再也无法坐视不理。
“凡间遭此大劫，百姓流离失所，希望将熄，岁月被噬，天界诸神，岂能坐视不管？”灶王爷低声自语，握紧了手里的灶糖，眼神变得无比坚定。
按照天规，腊月二十三，灶王爷便要上天庭，向玉帝禀报人间善恶，可今年，他为了守护村民，留到了腊月三十，此刻，他要再闯天庭，为凡间求一线生机。
灶王爷身形一晃，化作一只通体雪白的白鹤，双翼展开，冲破溶洞的黑暗，迎着呼啸的北风，直冲云霄。
白鹤的身影在夜色中划过一道白光，穿过云层，越过九霄，直奔天界南天门。
天界祥云缭绕，仙乐飘飘，琼楼玉宇矗立云端，一派祥和盛景，与人间的劫难形成鲜明对比。南天门由四大天王镇守，琉璃瓦铺顶，金光璀璨，威严无比。
灶王爷化作的白鹤落在南天门门前，恢复人形，对着四大天王拱手：“烦请通报紫微星君，凡间夕兽作乱，吞噬岁月，百姓涂炭，求神君出手相救！”
四大天王面无表情，冷声呵斥：“灶君，天规既定，凡间劫数自有天道轮回，诸神不得干预，你速速返回人间，勿要再闯天庭！”
“可那是千万生灵的性命！是人间的希望！”灶王爷急声辩解，“夕兽乃天地浊气所化，若任由它吞噬人间，三界阴阳失衡，天道亦会受损！”
“天规不可违！”四大天王寸步不让，手持兵器，拦住了灶王爷的去路。
灶王爷看着天界的祥和，看着人间的苦难，心中悲愤交加。他知道，寻常通报，根本无法撼动天规，无法让诸神出手，唯有以命相搏，以魂魄为祭，才能叩开天界的大门，求得一线生机。
“既然天规不容，那我便撞碎这南天门，以魂魄为祭，求神农神，求天地，给凡间一条活路！”
灶王爷大吼一声，周身燃起淡淡的白光，那是他的神魂之力，是他千年修行的本源。他纵身一跃，朝着南天门的琉璃瓦顶，狠狠撞了过去——
“轰！”
一声巨响，震彻九霄。
南天门的琉璃瓦瞬间碎裂，金光四溅，碎石纷飞，四大天王猝不及防，被冲击波震得连连后退。灶王爷的身躯撞在天门之上，神魂寸寸碎裂，鲜血从嘴角涌出，衣衫尽碎，却依旧拼尽最后一丝力气，朝着天界深处的神农殿飞去。
他的身影越来越淡，神魂越来越微弱，却始终朝着神农殿的方向，一步一步，艰难前行。
神农殿位于天界东方，承日光精华，养万物生机，殿内神农神手持百草鞭，俯瞰人间，早已感知到凡间的劫难，也感知到灶王爷以魂叩门的赤诚。
紫微星君站在神农神身侧，眉头紧锁：“神农兄，灶君以魂祭天，违背天规，此举虽勇，却坏了天道秩序。”
神农神轻叹一声，目光落在人间漆黑的桃源村，落在那一抹孤勇的红纸上，声音低沉：“天道轮回，本就包含生灵的执念与守护。灶君以凡神之躯，护凡间苍生，这份心，比天规更重。”
灶王爷的身影终于飘到神农殿门前，神魂几乎消散，只剩下最后一丝气息，他对着神农神缓缓跪下，声音微弱却坚定：“求神农神……救凡间百姓……救人间希望……”
话音落，灶王爷的神魂彻底散去，化作点点白光，融入天界的祥云之中，消散于天地间。
神农神抬手，接住那点点白光，眼中满是动容：“灶君赤诚，天地可鉴。凡间此劫，该有人来破了。”
紫微星君看着神农神，心中已然明了：“你是想让年神子，临凡破劫？”
神农神点头，目光望向殿后，那里站着一个身着赤金铠甲的少年，眉眼俊朗，眼神明亮，周身散发着日光与生机的气息，正是神农幼子，年。
第二卷 神子临凡
第四章 赤甲少年下九霄
神农殿内，日光流转，生机盎然。
年神子站在殿中，赤金铠甲贴身而覆，铠甲上镌刻着日月星辰、草木繁花，那是神农神以日光精华与万物生机淬炼而成的赤金神甲，能抵御浊气，汇聚暖意。他的手中握着一根古朴的竹筒，竹筒上刻着雷纹与火纹，内里藏着天界的雷火之力，是神农神珍藏的喷火花竹筒，引爆之时，声如惊雷，焰如烈火，能破阴邪，震浊气。
他早已听闻凡间夕兽作乱的消息，早已看到人间百姓的苦难，早已被灶王爷以魂祭天的赤诚打动，此刻，不等神农神开口，他便主动上前，单膝跪地：“父神，儿臣愿临凡，破夕兽之劫，护人间苍生，守人间希望！”
神农神看着自己的幼子，眼中既有欣慰，又有担忧。他知道，年神子承神性，怀凡心，是唯一能破此劫的人，可此去凡间，凶险万分，稍有不慎，便会魂飞魄散，永坠黑暗。
紫微星君上前一步，看着年神子，神色凝重，发出最后的警告：“年，你可知此去凡界，代价几何？夕兽乃天地浊气所聚，其毒蚀魂噬神，你虽有神甲护身，却只能在寅时之前，散尽夕兽的浊气毒力。若过了寅时，东方不亮，黑暗不退，你身上的神性会被夕毒侵蚀，最终化作冰冷的石像，永立凡间，再无复生之可能。”
年神子抬头，眼神明亮如日光，没有丝毫畏惧，只有坚定与温柔：“神君，我知道。”
“你可知，化作石像，便是永别天界，永离父神，永困凡界，生生世世，不得解脱？”紫微星君再问。
年神子笑了，那笑容干净而温暖，像人间春日的阳光，像除夕夜里的烛火：“我知道。可我见过人间的烛火，见过孩童的笑脸，见过百姓守着的希望，那是比天界更暖的光，比神性更重的执念。只要人间还有烛火，还有希望，我就不会迷路，不会退缩，不会被黑暗吞噬。”
他站起身，抬手抚过身上的赤金神甲，握紧手中的喷火花竹筒，转身看向凡间的方向，目光坚定：“父神，神君，我去了。”
神农神没有阻拦，只是抬手一挥，一道日光精华注入年神子的神甲之中，声音低沉：“去吧，守人间之暖，护希望之火，凡心不灭，神性不熄。”
年神子躬身一拜，不再多言，纵身一跃，化作一道赤红色的流光，冲破神农殿的祥云，穿过九霄云层，直奔凡界桃源村而去。
赤红色的流光划破漆黑的夜空，像一颗坠落的流星，带着温暖与希望，朝着那片被夕兽肆虐的黑暗大地，疾驰而去。
天界诸神遥望这道流光，沉默不语。紫微星君轻叹：“神性加凡心，方能破此劫，只愿人间灯火，能护他一程。”
赤甲少年，下九霄，临凡界，赴一场生死之约，守一个除夕之诺。
第五章 雪夜初战
腊月三十，子夜时分，雪落得更大了，寒风如刀，夕兽在桃源村肆虐，所过之处，房屋倒塌，草木枯萎，黑暗与绝望笼罩着整个村庄。
躲在深山溶洞里的村民，听到外面的声响越来越小，以为夕兽已经离去，小心翼翼地探出脑袋，却看到村庄被一片漆黑笼罩，没有一丝光亮，没有一丝生气，如同死域。
就在这时，一道赤红色的流光，从夜空坠落，精准地落在桃源村的中央，落在那间贴着红纸窗花的土屋前。
流光散去，赤金铠甲的少年现身，身姿挺拔，眼神明亮，周身散发着温暖的气息，驱散了周遭的寒意与浊气。
是年，降临了。
他站在雪地里，赤脚踏在积雪上，积雪却瞬间融化，化作温热的水汽，他抬头看向漆黑的夜空，看向被夕兽浊气笼罩的天地，又看向躲在深山里的村民，眼神温柔。
“凡人皆惧黑暗，皆惧夕兽，可你们忘了，心中有光，便不惧黑暗，心中有希望，便不惧凶兽。”
年神子抬手，从身后抽出一条红绫。
那红绫并非凡物，是神农神以人间生机、草木精气编织而成，象征着世间万物的生命力，象征着人间不灭的希望，红得鲜艳，红得温暖，红得能刺破一切黑暗。
他抬手一挥，红绫在空中舒展，化作千条万缕，如同漫天飞舞的红霞，朝着深山溶洞的方向飘去，精准地落在每一个村民的手中。
“拿着它，贴在门楣上，贴在窗棂上，贴在你们能看到的每一个地方。红色是生机，是希望，是你们心中的光，夕兽惧此光，此红，此暖。”
村民们握着手中柔软温暖的红绫，看着那抹鲜艳的红，心中的恐惧，竟莫名消散了几分。他们看着村中央的赤甲少年，看着那道温暖的身影，突然生出一股勇气，一股从未有过的勇气。
村长率先站起身，握紧红绫：“走！我们回去！跟着这位小神仙，守住我们的家！”
村民们纷纷响应，不再躲在溶洞里，不再畏惧黑暗，手持红绫，一步步走出深山，朝着桃源村走去。他们将红绫贴在门楣上，贴在窗棂上，贴在屋檐下，贴在树干上，整个桃源村，渐渐被红色点缀，像黑暗中燃起的点点星火。
年神子又看向村里的孩童，笑着招手：“孩子们，过来。”
孩童们怯生生地走上前，看着眼前的少年，眼中满是好奇。
年神子拿起手中的喷火花竹筒，又指着村里的竹林：“去，砍些竹节，堆在一起，我教你们做爆竹。”
他教孩童们将竹节堆砌成捆，将天界雷火之力注入竹筒，再将竹筒塞进竹节堆中，简单的爆竹，便成型了。爆竹模仿天界雷火，声如惊雷，焰如烈火，能震碎夕兽的浊气，能驱散蚀骨的寒意。
一切准备就绪。
子夜已过，丑时将至，夕兽感受到了人间的暖意与生机，感受到了红色带来的威胁，愤怒地咆哮着，从村庄深处奔袭而来。
它的身形比之前更加庞大，幽青的鬼火燃得更旺，漆黑的鳞甲泛着凶光，裹挟着漫天冰风暴，席卷而来，寒风刺骨，冰雪纷飞，要将这抹红色，这缕暖意，彻底吞噬。
村民们站在贴着红绫的房屋前，紧紧攥着拳头，看着奔袭而来的夕兽，心中虽有惧意，却不再退缩。
年神子站在最前方，赤金铠甲在夜色中泛着红光，他抬手一挥，大喊一声：“点火！”
孩童们点燃爆竹的引信，竹节堆瞬间燃起明火，紧接着——
“嘭！啪！轰隆隆！”
爆竹炸裂，声响如惊雷，响彻天地，震得地面都在颤动，火焰腾空，如烈火燎原，如春日惊雷，如天界雷火，朝着夕兽席卷而去。
漫天红绫在风中舞动，如同千万道火焰符篆，红色的光与爆竹的火交织在一起，形成一道巨大的光墙，挡在夕兽面前。
夕兽撞在光墙上，发出一声凄厉的痛苦嘶吼，漆黑的鳞甲被红光与烈火灼烧，冒出阵阵黑烟，幽青的鬼火剧烈晃动，蚀骨的冰风暴被暖意驱散，它庞大的身躯，竟被逼得连连后退。
这是夕兽出世以来，第一次受伤，第一次感到痛苦，第一次被凡人与神祇联手，逼退半步。
雪夜初战，人间的红，雷火的炮，神子的勇，终于撕开了黑暗的一角，让希望的光，照进了桃源村。
第六章 血染桃花涧
夕兽被爆竹与红绫所伤，愤怒到了极致，它嘶吼着，甩动巨大的头颅，避开漫天红光，转身朝着村庄西侧的桃花涧遁逃而去。
桃花涧是桃源村的命脉，溪水潺潺，两岸种满桃树，只是此刻寒冬腊月，桃树枯枝，溪水结冰，一片萧瑟。
年神子见状，纵身一跃，紧随其后，他知道，必须在此地彻底压制夕兽，不能让它逃入深山，祸害更多村落。
村民们跟在身后，手持红绫，点燃爆竹，一路追至桃花涧。
阿明扶着爷爷，走在人群中，爷爷年事已高，又受了惊吓，身体虚弱，脸色苍白，咳嗽不止，却依旧坚持着，要看着年神子战胜夕兽。
“爷爷，你歇一歇，别累着。”阿明担忧地说。
爷爷摇头，看着前方的赤甲少年，声音坚定：“我要看着，看着这孩子，守住我们的家，守住人间的光。”
就在这时，遁逃至桃花涧的夕兽，突然猛地调头，不再逃窜，反而带着无尽的愤怒与凶戾，朝着人群中最虚弱的爷爷，疯狂扑来！
它看透了凡人的弱点，知道攻击老弱，便能击溃人心的防线，便能让希望再次熄灭。
巨大的黑影笼罩而来，幽青的鬼火死死盯着爷爷，尖锐的利爪带着寒霜，直扑而来，速度快如闪电，根本来不及躲避。
“爷爷！”阿明惊呼，想要扑上去挡住，却被一股寒气震得后退。
千钧一发之际，一道赤红色的身影，瞬间冲了过来，挡在爷爷身前。
是年。
他没有丝毫犹豫，用自己的身躯，挡住了夕兽致命的一爪。
“嗤啦——”
刺耳的撕裂声响起，赤金神甲的左肩，被夕兽的利爪生生撕裂，金色的铠甲碎片飞溅，神甲下的肌肤被利爪划破，金色的神血顺着伤口流淌，滴落在桃花涧的冰面上，融化了坚冰，染红了溪水。
年神子闷哼一声，身形踉跄，左肩传来剧痛，夕毒顺着伤口，一点点侵蚀他的神性，他的脸色渐渐苍白，眼神却依旧坚定，没有后退半步。
“不许伤凡人。”他低声开口，声音带着一丝虚弱，却依旧威严。
夕兽见一击得手，更加疯狂，再次扬起利爪，想要彻底撕碎眼前的少年。
村民们惊呼出声，孩童们吓得闭上双眼，阿明抱着爷爷，眼泪止不住地流。
就在这危急时刻，一道瘦弱的身影，从人群中走出，一步步走到桃花涧前。
是瞎眼婆婆。
她摸索着，手里抱着一捆早已准备好的爆竹，那是她平日里攒下的竹节，是她能拿出的、唯一的东西。她看不见眼前的凶兽，看不见受伤的年神子，却能听到嘶吼，能听到痛苦的闷哼，能感受到周遭的寒意与绝望。
她摸索着，找到一块打火石，颤抖着点燃爆竹的引信。
引信燃烧，发出滋滋的声响，瞎眼婆婆将爆竹高高举起，朝着夕兽的方向，用尽全身力气喊道：“孩子！往亮处跑！往有光的地方跑！”
话音落，爆竹轰然炸裂，火光冲天，声响震耳。
夕兽被爆竹的火光与声响惊扰，再次后退，利爪停在了半空。
瞎眼婆婆站在火光中，衣衫单薄，白发被风吹起，双目失明，却站得笔直，像一株不屈的枯草，在寒风中，燃尽自己最后的光与热。
阿明看着瞎眼婆婆，看着受伤的年神子，突然明白了爷爷的话，明白了红色的意义，明白了希望的真谛。
光明，从不在眼中，而在人心。
哪怕双目失明，哪怕身处黑暗，只要心中有光，有暖，有希望，便永远不会被黑暗吞噬，永远不会被绝望打倒。
年神子看着瞎眼婆婆，看着手中流淌的神血，看着漫天红绫与爆竹火光，心中的凡心与神性，彻底交融。
他抬手，抹去嘴角的血迹，左肩的伤口虽痛，却让他更加坚定。
“夕兽，你的劫，到了。”
血染桃花涧，神血映红绫，凡人的孤勇，神祇的守护，在这一刻，融为一体，化作对抗黑暗的最强力量。
第三卷 永夜破晓
第七章 封印与新生
丑时将尽，寅时将至，这是黎明前最黑暗的时刻，天地间一片漆黑，寒风肆虐，夕兽的浊气笼罩着整个天地，仿佛要将最后一丝光亮，彻底吞噬。
年神子知道，留给他的时间，不多了。
夕毒已经侵蚀到他的四肢百骸，赤金神甲碎裂，神血流失，神性渐渐衰弱，若不能在寅时到来之前，彻底封印夕兽，他便会化作石像，永困凡界。
他看着桃花涧的溪水，看着两岸的桃树，看着身后村民们眼中的希望，看着那抹无处不在的红，心中已有决断。
桃源村外，有一座休眠火山，火山口深不见底，直通地底深渊，那里是天地浊气的源头，也是封印夕兽的最佳之地——将夕兽封入地底深渊，以人间希望与日光精华镇压，便能让它永不出世，只余每年除夕的余威，需靠人间习俗压制。
“所有人，退后！”年神子大喊一声，声音传遍整个桃源村。
村民们纷纷后退，站在远处，看着赤甲少年的身影，眼中满是担忧与期盼。
年神子转身，看向夕兽，眼神冰冷而坚定：“你以岁月为食，以希望为饵，祸乱人间千年，今日，我便将你封印，永绝后患。”
夕兽发出愤怒的咆哮，朝着年神子扑来，四蹄踏地，冰风暴席卷而来。
年神子不闪不避，纵身跃起，朝着火山口的方向飞去，他要引诱夕兽，进入火山口，完成最后的封印。
夕兽果然紧随其后，凶戾地追着年神子，一路奔至火山口前。
火山口内，岩浆翻滚，热浪滚滚，日光精华汇聚于此，是天地间至阳至暖之地，与夕兽的至阴至寒，天生相克。
年神子站在火山口边缘，看着追来的夕兽，突然抬手，扯下身上的赤金披风。
那披风是赤金神甲的一部分，融入了千万年的日光精华与人间生机，是他身上最温暖、最强大的法器。他将披风狠狠投入火山口的岩浆之中——
“轰！”
披风落入岩浆，瞬间燃起熊熊烈焰，烈焰腾空而起，直冲云霄，将漆黑的夜空，照得一片通红。
与此同时，年神子仰天长啸，声音传遍凡界每一个角落：“凡界苍生，守岁点灯，以心为火，以红为光，助我封印凶兽！”
话音落，桃源村内，所有贴着红绫、红符的人家，屋内的烛火、炭火、灯火，同时燃起，千万道微弱的光芒，从每一户人家的窗棂、门楣中透出，汇聚在一起，形成一道巨大的光河，朝着火山口的方向涌来。
那是人间的光，是凡人的希望，是千万生灵心中的暖。
千万道光芒，与火山口的烈焰交织，织成一张巨大的、由光与红组成的巨网，从天而降，将夕兽死死笼罩。
夕兽在光网中挣扎、嘶吼、咆哮，漆黑的鳞甲被烈焰与光芒灼烧，寸寸碎裂，幽青的鬼火渐渐熄灭，蚀骨的寒气被暖意驱散，天地浊气被日光净化。
它庞大的身躯，在光网中不断缩小，不断虚弱，最终被光网裹挟，朝着火山口的地底深渊，缓缓坠去。
“不——！”
最后一声凄厉的嘶吼，从地底深渊传来，渐渐消散。
光网沉入深渊，岩浆翻滚，将深渊入口彻底封住，日光精华与人间希望，化作一道无形的封印，刻在地底深渊之上，永世镇压夕兽。
夕兽，被封印了。
黑暗散去，寒风停歇，雪落渐停，东方的天际，渐渐泛起一抹鱼肚白，寅时到，黎明至，永夜终于破晓。
年神子站在火山口边缘，看着被封印的地底深渊，看着东方泛起的晨光，看着身后桃源村的万家灯火，脸上露出了释然的笑。
他成功了。
他破了夕兽之劫，护了人间苍生，守了希望之火。
只是，夕毒早已侵蚀他的神魂，赤金神甲碎裂，神血耗尽，神性与凡心交融，再也无法返回天界，再也无法恢复神躯。
他的身体，开始变得僵硬，肌肤渐渐化作石质，眼神依旧明亮，却再也无法动弹。
他低头，看了看自己渐渐石化的双手，看了看身上碎裂的赤金铠甲，最后看向桃源村的方向，看向那些温暖的灯火，轻轻闭上了眼睛。
神子临凡，以身为祭，以魂为印，换人间永夜破晓，换岁月流转如常，换希望生生不息。
第八章 不灭薪火
正月初一，清晨。
第一缕晨光，洒落在桃源村的土地上，洒在积雪融化的田野上，洒在贴着红绫的房屋上，洒在桃花涧的溪水上，温暖而明亮。
村民们走出家门，看着破晓的晨光，看着平静的村庄，看着再也没有凶兽的天地，相拥而泣，喜极而泣。
他们赢了，他们守住了家园，守住了希望，熬过了年关，迎来了新的年岁。
所有人都朝着火山口的方向跑去，想要感谢那位拯救了他们的赤甲少年，可当他们赶到火山口时，却只看到一尊石化的少年神像，立在火山口边缘，身披碎裂的赤金铠甲，手持半截竹筒，眼神明亮，面朝桃源村的方向，永远定格在了那一刻。
是年，化作了石像。
村民们跪在石像前，痛哭流涕，磕头不止，感谢神子的守护，感谢神子的牺牲。
阿明扶着爷爷，走到石像前，看着那张年轻而坚定的脸庞，眼泪止不住地流：“年神子……你醒醒……我们赢了……”
爷爷跪在地上，白发垂落，声音哽咽：“神子以身为祭，换人间平安，此恩，我们世世代代，永不敢忘。”
有人提议，将石像迁回桃源村，立在村口，世代供奉，永远铭记。
可当村民们想要搬动石像时，石像却突然化作点点金光，融入村口的一棵古槐之中。
那棵古槐，是桃源村最古老的树，历经千年风雨，曾被夕兽折断枝桠，此刻却在金光融入的瞬间，枯木逢春，枝干抽出新芽，枝头结满了一颗颗鲜红的朱果，果香四溢，生机盎然。
古槐的树洞里，藏着两样东西——
一截烧焦的竹筒，是年神子留下的喷火花竹筒碎片；
一块染血的红绫，是红绫被撕裂后，留下的最后一块碎片。
村民们站在古槐下，看着抽芽的枝干，看着鲜红的朱果，看着树洞里的遗物，终于明白，年神子从未离开，他化作了村口的古槐，化作了人间的生机，化作了不灭的希望，永远守护着桃源村，守护着凡界人间。
从此，阿明接替了爷爷，成为桃源村的守望者，每日守在古槐下，照料古树，供奉朱果，将年神子的故事，讲给每一个孩童听。
桃源村的每一户人家，都自发保留了守岁的传统。
每至腊月三十，家家户户贴红绫、贴红纸、贴春联，挂红灯笼，彻夜点灯，守着烛火，守着灯火，守着心中的希望，用彻夜的光明，告慰神子的英灵，压制夕兽的余威。
放爆竹、穿红衣、点灯火、守岁、贴春联……这些原本用来对抗夕兽的方法，渐渐变成了人间的除夕习俗，代代相传，生生不息。
人间的薪火，从此不灭。
希望的光，从此长明。
第九章 传承千年
时光流转，岁月更迭，上古的神话，渐渐沉入历史的长河，桃源村的故事，传遍了大江南北，年神子与夕兽的传说，变成了民间口口相传的除夕神话。
千年之后，沧海桑田，上古的村落变成了繁华的都市，茅草屋变成了高楼大厦，土路变成了宽阔的街道，人间早已变了模样，可除夕的习俗，却依旧保留，从未改变。
又是一年腊月三十，除夕夜。
现代都市，高楼林立，灯火通明，万家灯火璀璨如星，街道上车水马龙，烟花在夜空中绽放，绚烂夺目，爆竹声此起彼伏，热闹非凡，处处都是团圆的暖意，处处都是新年的欢喜。
一栋高层公寓里，落地窗敞开，夜风微凉，一个扎着羊角辫的小女孩，靠在父亲的怀里，仰着头，看着夜空中绽放的烟花，眼睛亮晶晶的，满是好奇。
“爸爸，奶奶说，过年是为了赶年兽，年兽真的存在吗？”小女孩仰着小脸，轻声问道。
男人穿着休闲的衣衫，低头看着女儿，脸上露出温柔的笑，他抬手，指向窗外无边无际的万家灯火，指向夜空中绚烂的烟花，指向每一户人家透出的暖光，声音温和而坚定：
“年兽啊，它从未消失。”
小女孩眨了眨眼睛：“那它为什么不来伤害我们？”
男人轻轻抚摸着女儿的头发，目光悠远，仿佛穿越了千年的时光，看到了上古那个雪夜，看到了赤甲少年的身影，看到了人间不灭的希望：
“因为它被我们心中的光，吓退了。”
“千年前，有一位少年神子，用自己的生命，换来了人间的光；千年后，我们每一个人，心中的温暖、希望、团圆、爱意，都是照亮黑暗的光，都是守护人间的力。”
“贴春联，是贴希望；放鞭炮，是驱绝望；守岁，是守温暖；团圆，是守人间。”
“年兽怕的，从来不是红色与鞭炮，而是我们心中，永远不会熄灭的光，永远不会放弃的希望。”
小女孩似懂非懂地点头，依偎在父亲的怀里，看着窗外的万家灯火，看着夜空中绽放的烟花，嘴角露出甜甜的笑。
镜头缓缓拉远，从小小的公寓窗口，拉到整栋高楼，拉到整片都市，拉到辽阔的大地。
万家灯火连成一片，宛如流动的星河，璀璨夺目，温暖明亮，横跨千年的时光，连接着上古的神话与现代的人间，连接着神子的守护与凡人的传承。
红绫依旧，爆竹依旧，灯火依旧，希望依旧。
年神降世，除夕为记，薪火相传，永夜破晓。
人间岁岁平安，年年皆有光，岁岁皆有暖，年年皆有希望。
